La conception de jeux de course est un processus spécialisé qui combine expertise technique, vision créative et compréhension de la psychologie des joueurs pour créer des expériences de course captivantes, équilibrées et immersives sur différentes plateformes (consoles, ordinateurs, mobiles, bornes d'arcade). Ce processus de conception englobe la mécanique des véhicules, la création des circuits, l'esthétique visuelle, les systèmes de jeu et les interfaces utilisateur, dans le but de délivrer une expérience cohérente qui séduise le public cible — qu'il s'agisse de joueurs occasionnels, d'amateurs de courses ou de compétiteurs. Au cœur de la conception d'un jeu de course se trouve la définition du « ressenti » du jeu, c'est-à-dire la manière dont les véhicules se comportent et réagissent aux actions du joueur. Cela implique d'ajuster les moteurs physiques afin d'équilibrer réalisme et plaisir : les jeux réalistes (par exemple « Gran Turismo ») simulent la répartition du poids, l'adhérence des pneus et l'aérodynamisme, tandis que les jeux de type arcade (par exemple « Mario Kart ») utilisent des lois physiques simplifiées et exagérées pour faciliter la maniabilité et permettre des cascades spectaculaires. Le ressenti doit correspondre au public cible du jeu — les passionnés exigent souvent de la précision, alors que les joueurs occasionnels préfèrent l'accessibilité. La conception des circuits est un élément essentiel, avec des tracés qui mettent au défi les joueurs sans provoquer de frustration. Les circuits incluent un mélange de lignes droites, de virages (virages serrés en épingle à cheveux, courbes larges), de variations de dénivelé (côtes, tremplins) et d'obstacles (barrières, objets mobiles) pour offrir de la variété. Les jeux réalistes présentent souvent des circuits basés sur des lieux réels (par exemple Le Mans, Monaco), tandis que les circuits fictifs permettent d'intégrer des éléments créatifs comme des boucles, des raccourcis ou des conditions météorologiques dynamiques (pluie, neige) affectant l'adhérence. La conception visuelle fixe le ton du jeu, avec des styles artistiques allant du très réaliste (modèles de voitures détaillés, environnements lifelike) au cartoon ou futuriste. L'éclairage, les textures et les effets graphiques (étincelles, fumée) renforcent l'immersion, tandis que les éléments d'interface (compteurs de vitesse, mini-cartes, compte-tours) sont conçus pour être informatifs sans encombrer l'écran. Les systèmes de jeu ajoutent de la profondeur, tels que le système de progression (déblocage de voitures, circuits ou améliorations), les modes multijoueurs (split-screen local, courses en ligne) et les systèmes de bonus (accélérations, armes dans les jeux arcade) qui introduisent une dimension stratégique. Dans les jeux compétitifs, les concepteurs équilibrent les caractéristiques des véhicules pour éviter tout avantage injuste, tandis que les jeux grand public privilégient souvent la personnalisation (peintures, autocollants) pour encourager l'individualité. Les tests sont une étape essentielle, les concepteurs recueillant des retours pour affiner la conduite, ajuster la difficulté des circuits et corriger les bugs. Le résultat final est un jeu de course qui offre un ressenti réactif, gratifiant et adapté aux attentes des joueurs, qu'ils recherchent le réalisme, l'excitation ou la compétition sociale.