اللعبة الإلكترونية هي وسيلة ترفيه رقمية تفاعلية تتضمن مشاركة اللاعبين في بيئة افتراضية من خلال أجهزة إدخال مثل أدوات التحكم ولوحات المفاتيح أو شاشات اللمس، وذلك لتحقيق أهداف معينة أو حل تحديات أو العيش ضمن سرد قصصي. فهي تجمع بين التكنولوجيا والفن والتصميم لإنشاء تجارب غامرة تمتد عبر الأنواع المختلفة وأجهزة التشغيل والجمهور المستهدف، وتتراوح من ألعاب الألغاز البسيطة إلى مغامرات العالم المفتوح المعقدة. تُعرَّف الألعاب الإلكترونية آليات اللعب الخاصة بها - وهي القواعد والتفاعلات التي تنظم كيفية تفاعل اللاعبين مع عالم اللعبة. يمكن أن تشمل هذه الآليات الحركة والقتال وحل الألغاز وإدارة الموارد أو التعاون الاجتماعي، وتُصمم لتكون بديهية وممتعة، حيث توازن بين سهولة الوصول إليها بالنسبة للاعبين الجدد وبين العمق الكافي لجذب اللاعبين المتحمسين. على سبيل المثال، قد تركز لعبة المنصات على القفز الدقيق وتجنب العقبات، بينما تركز لعبة تقمص الأدوار (RPG) على تخصيص الشخصية والمهام المرتبطة بالقصة. تُلعب الألعاب الإلكترونية عبر منصات متنوعة، وكل منصة منها تشكل طريقة اللعب والعروض التقديمية. فوحدات الألعاب المنزلية (بلاي ستيشن، إكس بوكس، نينتندو سويتش) توفر أجهزةً مخصصةً للحصول على رسومات عالية الجودة وعناوين حصرية، مع أدوات تحكم مصممة للراحة وميزات محددة مثل ردود الفعل اللمسية. أما الحواسيب الشخصية (PCs) فتقدم مرونة في التخصيص وأداءً عاليًا في الألعاب، بالإضافة إلى الوصول إلى مكتبة ضخمة من الألعاب المستقلة والكبيرة (AAA). والأجهزة المحمولة تمكن من اللعب أثناء التنقل باستخدام أدوات تحكم تعمل باللمس، وهي مثالية للألعاب غير الرسمية مثل ألعاب تطابق الثلاثة أو الألعاب الخاملة. ومنصات الواقع الافتراضي (VR) والواقع المعزز (AR) تخلق تجارب غامرة، حيث تنقل نظارات الواقع الافتراضي اللاعبين إلى عوالم ثلاثية الأبعاد، بينما يعرض الواقع المعزز محتوى رقمياً فوق البيئة الواقعية. ويعد السرد القصصي عنصراً أساسياً في العديد من الألعاب الإلكترونية، ويمتد من الروايات الخطية ذات المقاطع السينمائية إلى القصص المتفرعة التي تتأثر باختيارات اللاعب. يتم تصميم الشخصيات والإعدادات والأساطير بهدف إثارة المشاعر والانغماس، مع استكشاف بعض الألعاب لمواضيع معقدة مثل الهوية والأخلاق أو القضايا الاجتماعية. حتى الألعاب ذات القصة المحدودة غالباً ما تحتوي على موضوع متصل، مثل الإعداد المستقبلي في لعبة سباقات أو عالم خيالي في لعبة مغامرات وحركة. أصبحت الوظيفة متعددة اللاعبين مهمة بشكل متزايد، حيث تتيح للاعبين المنافسة أو التعاون مع الآخرين محلياً أو عبر الإنترنت. وتشمل هذه المنافسات أوضاعاً تنافسية مثل بطولات الألعاب الإلكترونية (esports)، والمهام التعاونية، أو المساحات الاجتماعية حيث يمكن للاعبين التفاعل ومشاركة التجارب. وتُعزز الألعاب متعددة اللاعبين المجتمعات، حيث يكوّن اللاعبون فرقاً ويشاركون الاستراتيجيات ويخلقون محتوى من قبل المعجبين مما يمد عمر اللعبة. كما تخدم الألعاب الإلكترونية أغراضاً تعليمية وعلاجية ومهنية، حيث تُستخدم الألعاب الجادة لأغراض التدريب وتطوير المهارات أو دعم الصحة النفسية. من الترفيه إلى التعليم، تستمر الألعاب الإلكترونية في التطور مع التقدم التكنولوجي، وتوفر تجارب متنوعة تأسر اهتمام اللاعبين من جميع الأعمار والخلفيات.