Una console da gioco retrò è un dispositivo pensato per giocare ai classici videogiochi delle generazioni passate, generalmente quelli lanciati tra gli anni '70 e i primi anni 2000, offrendo un'esperienza nostalgica ai giocatori esperti e una porta d'accesso alla storia dei videogiochi per i nuovi giocatori. Queste console includono sia l'hardware originale dell'epoca che riedizioni moderne (spesso chiamate "mini" console) che replicano le funzionalità dei sistemi classici in una forma compatta, precaricate con una selezione di giochi popolari. Le console retrò originali sono dispositivi vintage prodotti da aziende come Atari, Nintendo, Sega e Sony, ad esempio l'Atari 2600 (1977), Nintendo Entertainment System (NES, 1983), Sega Genesis (1988) e PlayStation 2 (2000). Queste console presentano hardware e software dell'epoca, con giochi conservati su supporti fisici come cartucce (NES, Genesis) o dischi (PlayStation). I collezionisti e gli appassionati cercano le console originali per la loro autenticità, spesso riparandole o modificandole per farle funzionare con le TV moderne usando adattatori o componenti aftermarket. Giocare sull'hardware originale permette ai giocatori di vivere i giochi così come erano stati concepiti, con i controller originali, grafica e audio, preservando gli elementi tattili e sensoriali del gaming retrò. Le console modernizzate retrò, o "mini" console, sono ristampe autorizzate di sistemi classici progettati per l'utilizzo contemporaneo. Esempi includono l'edizione NES Classic, la Sega Genesis Mini e la PlayStation Classic. Questi dispositivi sono più piccoli rispetto all'hardware originale, spesso pronti all'uso con connettività HDMI per un facile collegamento alle TV moderne, e vengono forniti precaricati con una selezione curata di giochi iconici (ad esempio, l'NES Classic include "Super Mario Bros.", "The Legend of Zelda" e "Metroid"). Replicano la funzionalità della console originale, inclusi i port per i controller (o repliche wireless dei controller originali), e possono aggiungere caratteristiche utili come il salvataggio avanzato (che permette ai giocatori di mettere in pausa e riprendere i giochi) o uscita HDMI per una qualità visiva migliore. Le console retrò includono anche dispositivi basati sull'emulazione che permettono di giocare a titoli provenienti da diversi sistemi, come RetroPie (un pacchetto software per Raspberry Pi che emula dozzine di console retrò) o dispositivi commerciali come la serie Hyperkin RetroN. Queste console supportano cartucce di gioco o ROM digitali (copie dei dati del gioco) provenienti da varie piattaforme, offrendo un singolo dispositivo per giocare a titoli di diverse epoche e produttori. Le console basate sull'emulazione spesso permettono personalizzazioni, come regolare i filtri grafici, utilizzare diversi controller o aggiungere nuovi giochi, attirando gli appassionati che desiderano un'esperienza versatile di gaming retrò. L'appeal delle console retrò sta nella capacità di evocare nostalgia, permettendo ai giocatori di tornare a giocare ai propri vecchi favoriti o scoprire giochi classici che si erano persi. Esse mostrano anche l'evoluzione del gaming, illustrando come meccaniche di gioco, grafica e narrazione siano progredite nel corso delle decadi. Il gaming retrò è diventato un fenomeno culturale, con console, giochi e accessori che formano un mercato fiorente — dagli hardware originali collezionabili alle riedizioni moderne — assicurando che i giochi classici rimangano accessibili e divertenti per le nuove generazioni di giocatori.