प्राकृतिक खेल के मैदान प्लास्टिक की स्लाइड और धातु की संरचनाओं के बजाय प्रकृति से आए लकड़ी के तख्तों के ढेर, बड़े पत्थरों और उन पौधों का उपयोग करते हैं जो वास्तव में उसी स्थान पर उगते हैं। ये स्थान बच्चों को वास्तविक सामग्री के साथ अंतःक्रिया करने का अवसर देते हैं और अपने आसपास के वातावरण में अच्छी तरह से फिट बैठते हैं। लगभग वर्ष 2000 के आसपास, शहरी योजनाकारों ने शहरों को अधिक हरा-भरा बनाने के लिए गंभीरता से काम शुरू किया, और इस दृष्टिकोण को तेजी से अपनाया गया। हाल के शोधों में दिखाया गया है कि अधिकांश शहर ऐसे पार्कों के डिजाइन को पसंद कर रहे हैं जो उस स्थान पर पहले से मौजूद चीजों जैसे दिखें, बजाय उन सभी सिंथेटिक चीजों को स्थापित करने के। पिछले साल किए गए एक सर्वेक्षण के अनुसार, लगभग तीन-चौथाई स्थानीय सरकारें इन प्राकृतिक व्यवस्थाओं को पसंद करती हैं क्योंकि ये पर्यावरण के लिए अच्छी आदतों को बच्चों के खेल के माध्यम से सीखने और बढ़ने की प्रक्रिया के साथ जोड़ती हैं।
पारंपरिक खेल के मैदान स्लाइड और झूले जैसी निश्चित संरचनाओं पर निर्भर करते हैं, जो कल्पना पर आधारित खेल को सीमित कर देते हैं। इसके विपरीत, प्रकृति-आधारित डिज़ाइन गतिशील, विकसित होते वातावरण के माध्यम से खुले अंत के अन्वेषण को प्रोत्साहित करते हैं। प्रमुख अंतर इस प्रकार हैं:
जैव-अनुरूप डिज़ाइन—निर्मित वातावरण में प्रकृति का एकीकरण—मानव के प्राकृतिक तंत्रों के साथ अंतर्निहित संबंध का उपयोग करके खेल के मैदान को विकासात्मक उपकरण में बदल देता है। प्रमुख वास्तुकारों के अनुसंधान से पता चलता है कि जैव-अनुरूप स्थानों में बच्चे दिखाते हैं:
स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र की नकल करके, ये स्थान शहरीकरण के कारण प्रकृति से हुए अलगाव को दूर करते हैं और साथ ही लचीलापन, एकाग्रता और पारिस्थितिकी साक्षरता को बढ़ावा देते हैं।
प्रकृति आधारित खेल के मैदान वास्तव में सजीव हो उठते हैं जब उनमें लकड़ी, पत्थर, रेत और पानी शामिल होता है। बच्चों को बनावट और संवेदी अनुभवों के संदर्भ में प्लास्टिक की तुलना में इन प्राकृतिक सामग्रियों से कहीं अधिक मिलता है। सतह पर खुरदरी लकड़ी के तख्ते बच्चों के संतुलन कौशल के विकास में मदद करते हैं जब वे उनके ऊपर चलते हैं। रेत का डिब्बा एक पूरी दुनिया बन जाता है जहाँ छोटे हाथ खुदाई करते हैं और निर्माण करते हैं, और जल सुविधाएँ उन्हें यह देखने का अवसर देती हैं कि तरल कैसे गति करता है और आकार बदलता है। पिछले साल प्रकाशित कुछ शोध के अनुसार, बच्चे प्राकृतिक चीजों के साथ संश्लेषित विकल्पों की तुलना में लगभग 43 प्रतिशत अधिक अपनी इंद्रियों को संलग्न करते हैं। इसके अलावा, ये सामग्री हमेशा के लिए एक जैसी नहीं रहतीं। जैसे-जैसे मौसम बदलता है, लकड़ी की संरचनाओं की दिखावट और महसूस करने का तरीका थोड़ा बदल जाता है, जो बच्चों के दिमाग को यह सिखाता है कि चीजें समय के साथ प्राकृतिक रूप से कैसे बूढ़ी होती हैं, बजाय इसके कि कई मानव निर्मित खेल के उपकरणों की तरह एक साथ टूट जाएँ।
जब स्कूल पारंपरिक घास को स्थानीय पौधों से बदल देते हैं, तो खेल के मैदान ऐसे वास्तविक जीवन के शिक्षण वातावरण बन जाते हैं जहाँ बच्चे मधुमक्खियों को काम करते हुए देख सकते हैं, मौसम के अनुसार पौधों के बढ़ने की प्रक्रिया का अनुसरण कर सकते हैं, और वर्ष के विभिन्न समय में जो कुछ भी पाते हैं उसे एकत्रित भी कर सकते हैं। अनुसंधान दिखाता है कि इस तरह के हरे स्थान आम लॉन की तुलना में लगभग दो गुना अधिक प्राणियों का समर्थन करते हैं, और इन्हें बहुत कम पानी की आवश्यकता होती है—जो तब बहुत महत्वपूर्ण होता है जब पैसे सीमित होते हैं। स्थानीय वनस्पति के साथ सबसे अच्छा परिणाम क्या देता है, इस पर अध्ययन लगातार एक बात की ओर इशारा करते हैं—क्षेत्रीय रोपण स्थायित्व बनाए रखने में मदद करता है और युवाओं और उनके आसपास की प्रकृति के बीच मजबूत संबंध बनाता है। शिक्षकों को पुस्तकों में पढ़ाए जाने के बजाय यहाँ वास्तविक प्रयोग करने के लिए कक्षाएँ लाना पसंद है।
जब बच्चों को देवदार के शंकु, जमीन से उठाई गई छड़ियाँ और गिरे हुए पत्तों जैसी चीजें मिलती हैं, तो वे स्वतः ही अलग-अलग तरह के खेल और संरचनाएँ बनाना शुरू कर देते हैं। शोध में पता चला है कि इस तरह के खुले खेल से रचनात्मक सोच में लगभग 35 प्रतिशत अधिक वृद्धि होती है, जबकि निश्चित खिलौनों और उपकरणों तक सीमित होने की स्थिति में ऐसा नहीं होता। हमने बार-बार यह देखा है—बच्चे जो कुछ भी पा सकते हैं, उससे किलेबाजी बना लेते हैं, आँगन में बाधा पथ तैयार कर लेते हैं, या फिर रेत के टिब्बे में ही पूरी काल्पनिक दुनिया बना लेते हैं। 2023 में एक हालिया अध्ययन ने इस घटना को देखा और एक दिलचस्प बात का पता लगाया—ढीली सामग्री से भरे खेल के मैदान बच्चों को पारंपरिक व्यवस्थाओं की तुलना में लगभग दो गुना अधिक समय तक लगातार व्यस्त रखते हैं। जो वास्तव में आश्चर्यजनक है, वह यह है कि इन परियोजनाओं पर साथ मिलकर काम करने से सामाजिक कौशल विकसित करने में भी महत्वपूर्ण मदद मिलती है—कई बच्चों में साझा गतिविधियों के दौरान टीमवर्क और मतभेदों को सुलझाने में उल्लेखनीय सुधार देखा गया है।
प्रकृति में मिल जाने वाले खेल के मैदान उन बच्चों के लिए बेहतर काम करते हैं जो अलग तरीके से सीखते हैं और जिनकी विभिन्न शारीरिक आवश्यकताएं होती हैं। चिकनी नदी की चट्टानें पैर के नीचे अच्छी अनुभूति देती हैं, हवा में झूलते बांस हल्की आवाजें पैदा करते हैं, और पेड़ों के बीच छिपे छोटे-छोटे हरे कोने ऐसे सुरक्षित स्थान बन जाते हैं जहाँ बच्चे शांत हो सकते हैं अगर कुछ ज्यादा हो जाए। कुछ व्यावसायिक चिकित्सकों ने देखा है कि जब इन प्राकृतिक स्थानों का उपयोग धातु की संरचनाओं वाले सामान्य खेल के मैदानों के बजाय किया जाता है, तो बच्चों के अत्यधिक संवेदनाओं से अभिभूत होने के मामले लगभग 40 प्रतिशत कम हो जाते हैं। विभिन्न ऊंचाइयों पर स्टेपिंग स्टोन्स और कई संवेदनाओं को सक्रिय करने वाले गतिविधि स्टेशन यह सुनिश्चित करते हैं कि विकास के सभी चरणों में बच्चे बिना अलग-थलग महसूस किए भाग ले सकें।
जब बच्चे प्राकृतिक परिदृश्य में खेलते हैं, तो उनके शरीर को वास्तविक व्यायाम मिलता है क्योंकि वे चट्टानों पर चढ़ते हैं, पेड़ के तनों पर संतुलन बनाते हैं, और कठिन इलाके में आगे बढ़ने का तरीका समझते हैं। लकड़ी के तने और बड़े पत्थर विशेष रूप से बाजू और कंधे की मांसपेशियों को मजबूत करने में मदद करते हैं। सोचने के स्तर पर, बच्चे अप्रत्याशित परिस्थितियों के सामने आकाश को बेहतर ढंग से समझना और जोखिमों का आकलन करना सीखते हैं। सामाजिक पहलू भी उतना ही महत्वपूर्ण है। खुले अंत वाले बाहरी खेल से बच्चों को एक-दूसरे को चालें सिखाने, नियमों को साथ मिलकर तय करने और खेलते समय कहानियाँ बनाने के अवसर मिलते हैं। शोध बताते हैं कि ऐसे वातावरण में बच्चे नियमित खेल के उपकरणों की तुलना में लगभग 40 प्रतिशत अधिक समय तक सहयोगपूर्ण खेल में व्यतीत करते हैं, जो यह दर्शाता है कि प्रकृति बच्चों के महत्वपूर्ण सामाजिक कौशलों के विकास में कितनी मदद करती है।
जब बच्चे कठोर नियमों या कृत्रिम व्यवस्थाओं से बंधे नहीं होते, तो वे स्वाभाविक रूप से उस प्रकार के खेल की ओर आकर्षित होते हैं जो उन्हें कम चिंतित महसूस कराता है और समय के साथ भावनाओं को संभालने की उनकी क्षमता को बढ़ाता है। रेत, पानी और वास्तविक पेड़ों जैसी चीजों के साथ बाहर समय बिताने से भी वास्तविक अंतर आता है। शोध दिखाता है कि प्रकृति के साथ नियमित रूप से बातचीत करने वाले बच्चों के शरीर में लगभग 28 प्रतिशत कम कोर्टिसोल होता है। और जब बच्चे अपने छोटे-छोटे प्रोजेक्ट या बाधाओं का सामना करते हैं, चाहे वह एक पहाड़ी पर चढ़ना हो या छड़ियों से कोई बांध बनाने की कोशिश करना, तो वे खुद पर विश्वास करना और तनाव प्रबंधित करना सीखते हैं। ये ऐसे कौशल हैं जो उनके साथ जीवन भर रहते हैं और आगे चलकर अच्छे मानसिक स्वास्थ्य में महत्वपूर्ण योगदान देते हैं।
2023 के एक अध्ययन में, जिसमें लगभग 5 से 8 वर्ष की आयु के 300 बच्चों को देखा गया, शोधकर्ताओं ने प्राकृतिक खेल के मैदान में नियमित समय बिताने वाले बच्चों के बारे में एक दिलचस्प बात देखी। लगभग छह महीने के बाद, इन बच्चों में एडीएचडी के लक्षण पहले की तुलना में लगभग एक तिहाई कम हो गए। जो बच्चे स्थानीय पौधों के साथ वास्तविक संपर्क में आए और जल सुविधाओं के पास खेले, उनमें कक्षा में ध्यान केंद्रित करने की क्षमता भी बेहतर पाई गई। उनकी एकाग्रता अवधि पारंपरिक खेल के मैदान के वातावरण में रहने वाले सहपाठियों की तुलना में लगभग 22% अधिक लंबी थी। इससे पता चलता है कि बच्चों को प्राकृतिक वातावरण में डुबोने से उनके दिमाग के समग्र कार्य में वास्तव में मदद मिल सकती है।
जंगली बढ़ने वाली सुगंधित जड़ी-बूटियों, छोटे हाथों के नीचे खुरदरी पेड़ की छाल, और बदलते परिदृश्य का मिश्रण वास्तव में उन बच्चों को आकर्षित करता है जो अलग तरीके से सीखते हैं और जिनकी इंद्रियाँ विविध होती हैं। कई शिक्षकों ने कक्षा में एक दिलचस्प बात देखी है। जब बच्चे प्लास्टिक के खिलौनों से खेलने के बजाय वास्तविक पारिस्थितिकी तंत्र की खोज करते हैं, तो खेल के समय उठने वाले विज्ञान के सवालों में लगभग 45% की वृद्धि होती है। हाल के कुछ अध्ययन जो हमारे दिमाग के विकास को देखते हैं, यह दिखाते हैं कि प्रकृति से घिरे रहने से दिमाग के अधिक हिस्से सक्रिय होते हैं, विशेष रूप से रचनात्मक सोच और स्थानिक संबंधों को समझने वाले क्षेत्र। और यह केवल अल्पकालिक बात नहीं है। वर्षों तक बच्चों के अध्ययन से पता चलता है कि जिन बच्चों ने छोटपन में बाहर खेलने का बहुत अनुभव किया होता है, वे अपने किशोरावस्था में पहुँचने पर पर्यावरण की रक्षा के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं, जिसमें पर्यावरण-अनुकूल कार्यों में लगभग 19% की वृद्धि देखी गई है।
माता-पिता चिंतित रहते हैं कि बच्चे चोटिल हो सकते हैं, लेकिन अध्ययन वास्तव में यह सुझाव देते हैं कि प्राकृतिक खेल के मैदान पुराने फैशन वाले प्लास्टिक और धातु के सेटअप की तुलना में समग्र रूप से अधिक सुरक्षित हो सकते हैं। 2022 में अमेरिकन जर्नल ऑफ प्ले में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, लॉग क्लाइंबर्स पर या चट्टानों पर चढ़ाई करते समय खेलने वाले बच्चों को धातु स्लाइड का उपयोग करने या झूले पर झूलने की तुलना में लगभग 30 प्रतिशत कम चोटें आईं। इसका कारण? प्राकृतिक खेल के मैदान में अनियमित आकृतियाँ और नरम जमीन की परत होती है जो गिरने के दौरान बेहतर तरीके से सुरक्षा प्रदान करती है। इसके अलावा, असमतल भूमि बच्चों को धीरे-धीरे कौशल विकसित करने में मदद करती है क्योंकि वे सीखते हैं कि क्या सुरक्षित है और क्या नहीं—जो उनके विकास के लिए वास्तव में महत्वपूर्ण है।
चुनौती को बनाए रखे बिना जोखिम को कम करता है स्मार्ट डिजाइन:
नेचुरल प्लेग्राउंड्स इंस्टीट्यूट आयु-क्षेत्रित पर्यवेक्षण क्षेत्रों के लिए वकालत करता है जो विकासात्मक मूल्य को बनाए रखते हुए देखभाल करने वाले की निगरानी का समर्थन करते हैं।
हालांकि प्लास्टिक के खेल के मैदान की प्रारंभिक लागत कम होती है, 2023 के जीवनचक्र विश्लेषण से पता चलता है कि सीडर और ग्रेनाइट जैसी प्राकृतिक सामग्री 15 वर्षों में कुल स्वामित्व लागत में 40% की कमी :
| गुणनखंड | प्राकृतिक सामग्री | सिंथेटिक विकल्प |
|---|---|---|
| परियोजना बार-बार नहीं करना | प्रत्येक 5–7 वर्ष में | वार्षिक मरम्मत |
| प्रतिस्थापन लागत | आंशिक मरम्मत | पूर्ण प्रणाली पुनर्स्थापना |
| पर्यावरणीय प्रभाव | जैव अपघट्य | लैंडफिल-निर्भर |
टिकाऊपन, कम रखरखाव और पारिस्थितिक संगतता प्राकृतिक सामग्री को लागत प्रभावी, टिकाऊ विकल्प बनाती है।
ऐसे डिज़ाइन जिनमें सूखे की स्थिति के प्रति प्रतिरोधी स्थानीय पौधे, रबर के बजाय पारगम्य सामग्री से बनी सतहें, और नवीकरणीय स्रोतों द्वारा प्रमाणित लकड़ी शामिल होती है, वे सभी मिलकर पर्यावरण पर प्रभाव को कम करने में सहायता करते हैं। मॉड्यूलर दृष्टिकोण एक साथ सब कुछ बदलने के बजाय चरण-दर-चरण सुधार की अनुमति देता है। एकत्रित वर्षा जल बिना संसाधनों को नष्ट किए उन ठंडे इंटरैक्टिव फव्वारों को चलाता रहता है, और बायोस्वेल्स केवल तूफानी जल निकासी के प्रबंधन के लिए ही कार्यात्मक नहीं हैं बल्कि वे मज़ेदार क्षेत्र भी हैं जहाँ बच्चे खेल सकते हैं। इन तरीकों के साथ रखरखाव लागत में वार्षिक रूप से 22% से 35% तक की कमी आती है, इसके अलावा ये विभिन्न पक्षी प्रजातियों और महत्वपूर्ण परागणकर्ताओं जैसे मधुमक्खियों और तितलियों के लिए घर भी प्रदान करते हैं। स्थानीय पारिस्थितिक तंत्र के लिए दीर्घकालिक लाभ जब सभी पहलुओं पर विचार किया जाता है, तो काफी प्रभावशाली होते हैं।
आज के खेल के मैदान सिर्फ बच्चों के लिए नहीं रहे, वे जीवित प्रणालियों में बदल रहे हैं जो वास्तव में उनके नीचे की धरती की मरम्मत करने में मदद करते हैं। जैसे कि बायोस्वेल्स और विशेष पारगम्य सतहें, ये काफी हद तक जल निकासी को कम कर देती हैं—कुछ अध्ययनों के अनुसार लगभग 60% तक, जो सोचने पर काफी प्रभावशाली है। और उन सभी ओक के पेड़ों के बारे में मत भूलें जो साथ-साथ लगाए गए हैं और माइसीलियम के साथ मिलाए गए मिट्टी—ये वास्तव में समय के साथ क्षतिग्रस्त भूमि को वापस लाने में काम करते हैं। 2025 अर्बन प्ले इनिशिएटिव को लीजिए, यह परियोजना दिखाती है कि खेल के मैदान एक साथ कई उद्देश्यों की सेवा कैसे कर सकते हैं, जहाँ बच्चे प्रकृति के माध्यम से सीख सकते हैं और शहरों में विभिन्न जानवरों के आवासों के बीच कनेक्शन भी बना सकते हैं।
अब आईओटी सेंसर मिट्टी की नमी, पौधों के स्वास्थ्य और उपकरणों के क्षरण की वास्तविक समय में निगरानी करते हैं। स्मार्ट जल सुविधाएँ वर्षा के आधार पर प्रवाह को समायोजित करती हैं, जिससे प्रति वर्ष 25% अधिक पानी का संरक्षण होता है। मशीन लर्निंग खेल पैटर्न का विश्लेषण करके लेआउट की दक्षता और सुरक्षा को अनुकूलित करती है, जिससे प्राकृतिक सौंदर्य में बाधा डाले बिना उच्च संलग्नता सुनिश्चित होती है।
स्कैंडिनेविया में फॉरेस्ट क्यूब्स पहल बच्चों को हरियाली से भरे मॉड्यूलर लकड़ी के ढांचों के साथ खेलने का अवसर देती है, जिससे वे अपनी मर्जी से निर्माण और पुनर्निर्माण कर सकते हैं। यह मूल रूप से प्रकृति के साथ लेगो का मेल है, जहाँ बच्चे निर्माण और वनस्पति विज्ञान दोनों में साथ-साथ हाथ आजमाते हैं। न्यूजीलैंड में, एक शानदार तटीय खेल का मैदान है जिसमें रेत ढालने के स्टेशन हैं जो घास के टीलों को स्थिर करने के साथ-साथ बच्चों को अपनी तटीय मूर्तियों के साथ रचनात्मकता दिखाने के लिए जगह देते हैं। स्थानीय रिपोर्टों में दिखाया गया है कि इन नवाचारी स्थानों ने हाल ही में पार्कों को बहुत अधिक लोकप्रिय बना दिया है, क्योंकि सब कुछ स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र के साथ काम करता है, इसके खिलाफ नहीं, जिससे रखरखाव लागत में कमी आई है। और फिर सिंगापुर की बात आती है, जिसने अपने मैंग्रूव एकीकृत खेल के मैदानों के साथ कुछ काफी आश्चर्यजनक किया है। ये स्थान केवल खेलने के लिए अच्छी जगह नहीं हैं बल्कि शहर के बीच में ही वन्यजीव अभयारण्य भी हैं, जो यह दिखाते हैं कि प्रकृति संरक्षण और शहरी मनोरंजन के मामले में हम अपना केक खा भी सकते हैं और उसे बचा भी सकते हैं।
एक प्राकृतिक खेल के मैदान में पारंपरिक प्लास्टिक और धातु की संरचनाओं के स्थान पर प्रकृति के तत्वों, जैसे लकड़ी के तने, पत्थर और स्थानीय पौधों को शामिल किया जाता है। ये वातावरण वास्तविक सामग्री के साथ अंतःक्रिया को सुविधाजनक बनाते हैं और अपने आसपास के वातावरण में बिल्कुल सहजता से फिट बैठते हैं।
लगभग तीन चौथाई स्थानीय सरकारें बच्चों के खेल के माध्यम से सीखने और विकास को बढ़ावा देने तथा अच्छी पर्यावरणीय प्रथाओं के संयोजन के कारण प्राकृतिक खेल के मैदान का चयन करती हैं।
प्राकृतिक खेल के मैदान में रेत और लकड़ी के चिप्स जैसी सामग्री के कारण 42% कम चोटों की सूचना मिलती है और प्राकृतिक तत्वों के माध्यम से अधिक संवेदी जुड़ाव प्रदान करते हैं। वे घूमने वाले "ढीले भागों" का उपयोग करके रचनात्मकता और समस्या-समाधान को भी प्रोत्साहित करते हैं।
जैव-अनुकूल डिज़ाइन प्राकृतिक तत्वों को निर्मित वातावरण में शामिल करता है, जिससे बच्चों के विकास के उपकरण के रूप में खेल के मैदानों को बढ़ावा मिलता है। इससे बच्चों में लंबे समय तक ध्यान केंद्रित करने की क्षमता, सहयोगात्मक खेल और तनाव के स्तर में कमी आती है।
देवदारु और ग्रेनाइट जैसी प्राकृतिक सामग्री समय के साथ कुल स्वामित्व लागत में कमी, रखरखाव की आवृत्ति में कमी और सिंथेटिक विकल्पों की तुलना में पर्यावरण के अनुकूलता प्रदान करती है।
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