Virtual reality (VR) -spel har kommit långt på kort tid, från en bisarr hobby till ett populärt sätt att spela spel. Det är VR-spelutrustning som driver det här hoppet. De drar spelare djupt in i digitala världar och håller dem inbitna i timmar. Dessa maskiner blandar toppkvalitativ teknik, smart design och roligt innehåll för att erbjuda en upplevelse som de flesta spelare aldrig glömmer.
Magien börjar med teknik som gör nedsänkning möjlig. Skärmar med hög upplösning är viktiga för att ge spelarna skarpa, livliga bilder. Idag använder de flesta headset OLED- eller LCD-paneler som ökar upplösningen till 2K eller högre i varje öga, så att färgerna dyker upp och pixlar försvinner. Ett brett synfält, vanligtvis mellan 100 och 120 grader, ersätter den där tunnelfakten med ett brett fönster, vilket gör att det virtuella utrymmet känns som hemma istället för en kort korridor.
Tillsammans med de fascinerande visuella effekterna kommer högst avancerad ljudteknik. Spatial audio använder smart matematik för att skapa ett tredimensionellt ljudfält, så att spelare kan avgöra ifrån vilken riktning och hur långt bort en ljudkälla befinner sig i den virtuella världen. Oavsett om det är löv som svajar i en digital dal, försiktiga steg från en dold motståndare, eller åska från ett flygande rymdskepp, så drar detta lagrade ljud spelarna ännu djupare in i historien och känns mycket mer verkligt.
Rörelse spårning står bredvid ljud som en kärndel av VR. De flesta installationer kombinerar sensorer, kameror och handhållna apparater som i realtid övervakar varje vridning. Inuti-utspårning, som nu är inbyggd i vissa headset, vänder framkameran mot rummet så att headsetet vet var det är utan extra utrustning fastgravd på väggarna. Med den friheten kan spelarna röra sig fritt och märker knappt att de har något på sig. Samtidigt kan man med lättviktiga styrsystem med gyros och starka haptiska prickar räcka ut och ta tag i, skjuta eller besvärja ett vapen precis som man gör i vardagen.
Motionplattformar gör virtuella spel ännu mer verkliga genom att flytta spelarens säte på samma sätt som spelet säger att saker ska röra sig. Dessa riggar kan lutas, kasta, rulla och rulla precis på signal, vilket ger spelare de bump och glider som den verkliga världen ger. Sätt dig på en under en tävling och den kommer att trycka dig tillbaka i sätet med full gas, dra dig åt sidan i en snäv sväng, sedan glida långsamt framåt när bromsarna slutar. När du startar en flygsimulator känner du plötsligt den långsamma lyftningen, den snabba nedgången för ett näsdykningsscenario eller till och med magsvridningen av en fatrullning.
Eftersom VR-ägare är en vild grupp har bibliotek fyllda med olika typer av innehåll vuxit snabbt för att passa nästan alla hobbyer eller stämningar. Puls-pounding action-shooters släpper spelare i tätbefolkade krigszoner, där de tar vapen, undviker realtid eld och gör stunts som att kasta granater innan skurkarna ens blinkar. Öppna världsäventyr tar människor genom glödande skogar eller dammiga ruiner, ger dem ledtrådar att lösa, skatter att gömma och knäppa NPC-spelare som kommer att argumentera i timmar. Tävlingsspel ger tillbaka ratten, låter däcken skrikas på virtuell asfalt och sätter utmanare mot listiga AI eller levande rivaler i ett ögonblick.
Utbildande VR tar verkligen av i nuläget, ger eleverna roligt praktiskt arbete medan de lärer sig om historia, vetenskap och mer. I en enda VR-hjälm kan ett barn promenera på de steniga gatorna i antik Rom, dyka in i en enskild blodcell eller titta på när Utrikesfrihetsförklaringen undertecknas som om de stod där själva. Upphetsningen av en virtuell fältresa hjälper faktorna att klistra längre än någon lärobok någonsin skulle kunna.
Social VR är nästa stora sak, låter människor mötas, umgås och spela spel i livliga 3-D-rum. Användare skapar sina egna avatarer, går på konserter, löser gåtor eller bara pratar via realtidsspråkchatt. Detta känslan av gemenskap fyller ett tomrum som många konsol- eller mobilspelet lämnar öppet.
Som alla teknologier har VR-spelsimulatorer sina egna utmaningar. Främst bland dessa är rörelsesjuka; virtuell rörelse kan göra att vissa spelare känner sig svimmel, särskilt om de redan reagerar starkt på rörliga skärmar. För att lindra detta obehag förfinar tillverkare rörelseuppspårningsensorer, minskar fördröjning och utformar rörelsekontroller som käns mer som i verkligheten. Pris är en annan hindersten, eftersom högkvalitativa huvudset och tillbehör snabbt kan tömma en plånbok. Trots detta närmar sig utrustningen alltmer budgeten för de flesta spelare tack vare billigare chippar och ökade produktionslinjer.
Med detta sagt förändrar den upplevelse av huvudset och fullrum som VR erbjuder redan hur vi spelar och hur spelmiljöerna känns för oss. Med tekniken som fortsätter att utvecklas och nya titlar som dyker upp nästan varje vecka ser framtiden för virtuell verklighet fortfarande bra ut. Oavsett om du deltar i gildesraid nattetid eller bara startar en konsol under helgen, erbjuder dagens VR-bibliotek äventyr som passar varje stil.