Một máy trò chơi điện tử là thiết bị trò chơi độc lập được thiết kế để sử dụng công cộng tại các khu vui chơi, công viên giải trí và trung tâm giải trí, có gameplay dựa trên video được hiển thị trên màn hình và điều khiển thông qua các thiết bị đầu vào chuyên dụng. Những chiếc máy này kết hợp phần cứng và phần mềm để mang đến trải nghiệm tương tác sống động, từ những trò chơi 2D cổ điển cho đến các mô phỏng 3D hiện đại, phục vụ sở thích và trình độ kỹ năng đa dạng của người chơi. Trái tim của một máy trò chơi điện tử là hệ thống hiển thị, đã tiến hóa từ những màn hình ống tia âm cực (CRT) đời đầu sang các màn hình LCD, LED độ phân giải cao hoặc thậm chí là màn hình cong, cung cấp hình ảnh sắc nét và màu sắc rực rỡ. Đơn vị xử lý, thường là bo mạch chủ chuyên dụng hoặc chipset trò chơi, chạy phần mềm game, xử lý đồ họa, nhận tín hiệu đầu vào từ người chơi và quản lý âm thanh - thường phát qua loa tích hợp bên trong với các hiệu ứng âm thanh và bản nhạc nền đặc trưng nhằm tăng tính nhập vai. Hệ thống điều khiển thay đổi tùy theo thể loại trò chơi, bao gồm cần điều khiển và nút bấm cho các trò chiến đấu (ví dụ: Street Fighter), vô lăng và bàn đạp cho các trò đua xe mô phỏng (ví dụ: Out Run), súng ánh sáng cho các trò bắn súng (ví dụ: Time Crisis), hoặc cảm biến chuyển động cho trải nghiệm tương tác (ví dụ: trò nhảy hoặc thể thao). Các thiết bị điều khiển này được chế tạo để bền bỉ và phản hồi nhanh, với các linh kiện công nghiệp chịu được hàng nghìn lần nhấn trong môi trường đông đúc. Máy trò chơi điện tử được phân loại theo phong cách chơi, bao gồm trò chơi cổ điển (Pac-Man, Space Invaders), trò chiến đấu, trò đua xe, trò bắn súng, trò theo nhịp điệu, và trải nghiệm thực tế ảo (VR). Các mẫu hiện đại thường tích hợp chức năng nhiều người chơi, cho phép hai hoặc nhiều người chơi thi đấu hoặc hợp tác đồng thời, thông qua màn hình chia đôi hoặc hệ thống liên kết kết nối nhiều máy lại với nhau. Hệ thống thanh toán cũng được tích hợp để kích hoạt trò chơi, với các lựa chọn từ cơ chế xu/token truyền thống đến hệ thống không dùng tiền mặt chấp nhận thẻ tín dụng, thanh toán di động (qua mã QR hoặc NFC), hoặc điểm thưởng từ chương trình khách hàng thân thiết. Các máy trò chơi điện tử thương mại được chế tạo với tủ máy chắc chắn, thường làm bằng thép hoặc nhựa cao cấp, để bảo vệ các thành phần bên trong khỏi hư hại và hành vi phá hoại. Chúng có thể được trang bị hình ảnh bắt mắt, đèn LED chiếu sáng hoặc các tấm kính trong suốt để trưng bày trò chơi và thu hút người chơi ở những nơi đông người. Nhiều mẫu còn tích hợp công cụ chẩn đoán dành cho người vận hành, cho phép giám sát từ xa hiệu suất hoạt động, theo dõi doanh thu và khắc phục sự cố nhằm giảm thiểu thời gian ngừng máy. Dù gợi nhớ ký ức xưa cũ với các trò chơi cổ điển hay tiên phong khám phá công nghệ VR tiên tiến, máy trò chơi điện tử vẫn là trụ cột trong ngành giải trí công cộng, mang đến trải nghiệm độc đáo kết hợp kỹ năng, cạnh tranh và niềm vui trong không gian xã hội.