Một máy trò chơi cần cẩu, còn được gọi là trò chơi máy xúc, là một thiết bị giải trí tương tác đặt người chơi vào thử thách điều khiển một chiếc cần cẩu cơ học để gắp các phần thưởng từ bên trong một khoang kín, kết hợp giữa kỹ năng, chiến lược và vận may tạo nên trải nghiệm hấp dẫn. Máy này thường thấy ở các khu vui chơi arcade, trung tâm thương mại, trung tâm giải trí gia đình và cả cửa hàng bán lẻ, thu hút mọi lứa tuổi nhờ luật chơi đơn giản nhưng mang lại phần thưởng hấp dẫn. Các bộ phận chính của máy trò chơi cần cẩu bao gồm một tủ kính hoặc mica trong suốt cho phép người chơi quan sát rõ phần thưởng và chuyển động của cái cần phía bên trong, tạo cảm giác hồi hộp chờ đợi. Bên trong, một chiếc cần cẩu chạy bằng động cơ được treo phía trên khu vực chứa phần thưởng, người chơi điều khiển bằng cần joystick để di chuyển ngang dọc và nhấn nút để hạ cần xuống và bắt đầu gắp. Độ mạnh, tốc độ và độ chính xác của cần cẩu được điều chỉnh cân bằng: đủ dễ để giữ chân người chơi tiếp tục thử, nhưng cũng đủ khó để khuyến khích họ chơi nhiều lần, đảm bảo lợi nhuận cho người vận hành máy. Phần thưởng rất đa dạng tùy theo vị trí đặt máy và đối tượng khách hàng mục tiêu, có thể là thú nhồi bông, đồ chơi, thiết bị điện tử, thẻ quà tặng hay sản phẩm mang thương hiệu riêng. Cách sắp xếp phần thưởng – một số đặt ở vị trí dễ tiếp cận, một số khác ở nơi khó hơn – cũng góp phần tăng tính chiến lược, vì người chơi sẽ đánh giá mục tiêu tốt nhất trước khi thực hiện nước đi. Máy trò chơi cần cẩu thường tích hợp các yếu tố cảm giác nhằm tăng mức độ hấp dẫn như đèn LED màu sắc rực rỡ chiếu sáng khu vực phần thưởng, âm nhạc sôi động hoặc hiệu ứng âm thanh phát ra trong lúc chơi, cùng những giai điệu ăn mừng khi người chơi gắp được phần thưởng. Những đặc điểm này giúp thu hút sự chú ý trong môi trường đông đúc và làm tăng phản ứng cảm xúc khi giành chiến thắng. Sự tiến bộ về công nghệ đã tạo ra nhiều biến thể của máy trò chơi cần cẩu, ví dụ như các mẫu có nhiều cần cẩu, thử thách theo thời gian hoặc màn hình hiển thị kỹ thuật số cho thấy điểm cao nhất hoặc mẹo hướng dẫn. Hệ thống thanh toán cũng không ngừng cải tiến, với nhiều máy hiện đại chấp nhận không chỉ đồng xu hay token mà còn thẻ tín dụng, thanh toán qua điện thoại di động hoặc phương thức không tiếp xúc, đáp ứng thói quen chi tiêu đang thay đổi của người tiêu dùng. Đối với người chơi, sức hấp dẫn nằm ở sự kết hợp giữa kỹ năng (thành thạo việc điều khiển joystick) và cảm giác hào hứng (niềm vui khi chiếc cần gắp trúng phần thưởng), còn đối với người vận hành thì họ đánh giá cao khả năng sinh lời ổn định với chi phí bảo trì tối thiểu của máy. Dù là chơi giải trí trong lúc đi mua sắm hay tranh tài cạnh tranh cùng bạn bè, máy trò chơi cần cẩu vẫn luôn là một hình thức giải trí được yêu thích vượt qua ranh giới tuổi tác và văn hóa, mang đến trải nghiệm đơn giản nhưng gây nghiện khiến người chơi luôn muốn quay lại.