Mesin permainan cakar, yang juga dikenal sebagai permainan crane, adalah perangkat arcade interaktif yang menantang pemain untuk menggerakkan cakar mekanis agar dapat mengambil hadiah dari sebuah kompartemen tertutup, memadukan keterampilan, strategi, dan keberuntungan dalam pengalaman bermain yang menarik. Mesin ini merupakan permainan standar di tempat arcade, pusat perbelanjaan, pusat hiburan keluarga, hingga toko ritel, yang menarik minat pemain dari segala usia karena konsep sederhana namun memberikan hasil yang memuaskan. Komponen utama mesin permainan cakar meliputi kabinet transparan—biasanya terbuat dari kaca atau akrilik—yang memungkinkan pemain melihat hadiah dan gerakan cakar, menciptakan rasa penasaran. Di dalamnya, terdapat cakar bertenaga motor yang digantung di atas area berisi hadiah, dikendalikan oleh joystick untuk pergerakan horizontal dan vertikal serta tombol untuk menurunkan cakar dan memulai proses pengambilan. Kekuatan, kecepatan, dan ketepatan cakar diatur sedemikian rupa untuk memberikan tantangan seimbang: cukup mudah untuk menjaga pemain tetap tertarik namun cukup sulit untuk mendorong upaya berulang, sehingga memastikan mesin tetap menguntungkan bagi operatornya. Hadiahnya sangat bervariasi tergantung lokasi dan target audiens mesin tersebut, mulai dari mainan boneka dan binatang stuffed hingga elektronik, kartu hadiah, atau merchandise bermerk. Penyusunan hadiah—sebagian ditempatkan di posisi yang mudah dijangkau, sebagian lain di posisi yang lebih menantang—menambah unsur strategi, karena pemain mengevaluasi target terbaik sebelum melakukan langkah. Mesin permainan cakar sering kali dilengkapi dengan elemen sensorik untuk meningkatkan keterlibatan pemain, seperti lampu LED berwarna-warni yang menerangi area hadiah, musik ceria atau efek suara yang diputar selama permainan berlangsung, serta nada perayaan saat hadiah berhasil diambil. Fitur-fitur ini menarik perhatian di lingkungan yang sibuk sekaligus meningkatkan respons emosional terhadap kemenangan. Kemajuan teknologi telah menghasilkan variasi mesin permainan cakar, termasuk model dengan beberapa cakar, tantangan berbasis waktu, atau layar digital yang menampilkan skor tertinggi atau petunjuk tutorial. Sistem pembayaran pun turut berkembang, dengan banyak mesin modern yang tidak hanya menerima koin dan token tetapi juga kartu kredit, pembayaran mobile, atau opsi tanpa kontak, guna memenuhi preferensi konsumen yang berubah. Bagi para pemain, daya tariknya terletak pada kombinasi keterampilan (menguasai kontrol joystick) dan sensasi (rasa tegang saat cakar mendekap hadiah), sementara operator menghargai kemampuan mesin ini menghasilkan pendapatan stabil dengan perawatan minimal. Baik dimainkan secara santai saat belanja maupun secara kompetitif bersama teman, mesin permainan cakar tetap menjadi bentuk hiburan yang dicintai berbagai kalangan tanpa batas usia dan budaya, menawarkan pengalaman sederhana namun adiktif yang membuat pemain terus kembali.